Технологія виробництва і витримки коньяків, що виготовляються в інших країнах, мало чим відрізняється від тієї, що використовують французи, але саме французький вважається еталоном якості і особливо дбайливо охороняється від підробок. Чим довший термін витримки коньячного спирту в дубовій бочці, тим вище він цінується. Після того, як почався процес витримки, починають відбуватися хімічні реакції, кожна з яких впливає на смак напою. Ці зміни відбуваються досить повільно, тому справжній коньяк витримується роками і навіть десятиліттями.

Вихідна сировина - коньячний спирт являє собою безбарвну маслянисту рідину з вираженим тонким смаком і букетом, в якому присутні фруктові і квіткові ноти. Після того, як його розливають в дубові бочки, перші якісні зміни стають помітні вже через 18 місяців витримки - консистенція напою стає більш бархатистою, смак - більш насиченим, з`являється тонкий аромат і присмак ванілі, який надає коньяку речовина лігнін, що міститься в дубовій деревині. Колір напою набуває світло-солом`яний відтінок.

Через 6-8 років смак і аромат коньяку вже зовсім відрізняються від вихідної сировини - він набуває характерного насиченого смаку, а в його букеті чітко відчуваються аромати хорошого тютюну, шкіри та меду, до яких після подальшої витримки додаються аромати апельсина, хвої, грибів. Коньяки з великим терміном витримки характеризуються ледь помітним запахом Ранса - так називається аромат старого вина, трохи нагадує мигдаль і лісовий горіх. Колір таких коньяків - оранжево-вогненний.

Тому терміни витримки коньяків по суті є показниками їх якості, і від них безпосередньо залежить на тільки смак і аромат напою, але і його вартість. За міжнародною класифікацією терміни витримки позначаються латинськими літерами. Так, позначення V.S. мають напої з терміном витримки не менше 2-х років, абревіатурою V.S.O.P. позначають коньяки з терміном витримки не менше 4-х років, V.V.S.O.P. - коньяки витримкою не менше 5-ти років і X.O. - ті, які перебували в дубових бочках понад 6-ти років.

Відео: Що таке коньяк?

Про вік коньяку говорить і назва його класу, їх всього три: ординарний, марочний і колекційний. До ординарним коньяків ставляться напої на основі коньячного спирту, термін витримки яких становить від 3-х до 5-ти років. У цьому випадку кожен рік витримки позначається зірочкою, і в магазині на етикетці ординарного коньяку ви побачите від 3-х до 5-ти зірочок. Тризірковий ординарний коньяк міцністю 40% має світло-жовтий колір, характерний аромат і приємний, злегка різкуватий смак. Фортеця ординарного коньяку чотирирічної витримки - 41%, він володіє більш вираженим ароматом і смаком. П`ятирічний ординарний коньяк вважається кращим, фортеця його сягає 42%. Марочні коньяки виготовляють шляхом купажування з коньячних спиртів витримкою більше 6-ти років, а колекційні - з марочних сортів, які додатково витримуються ще не менше 5-ти років.