Питання про діаметр земної кулі не такий простий, як може здатися на перший погляд, адже саме поняття «земну кулю» досить умовно. У справжнього кулі діаметр завжди буде однаковим, в якому б місці не був проведений відрізок, що з`єднує дві точки на поверхні сфери і проходить через центр.

Стосовно до Землі таке не представляється можливим, оскільки її кулястість далеко не ідеальна (в природі взагалі не буває ідеальних геометричних фігур і тіл, вони представляють собою абстрактні геометричні поняття). Для точного позначення Землі вченим навіть довелося ввести спеціальне поняття - «геоид».

Відео: Це неможливо забути! Порівняння розмірів планет і зірок / Comparing the sizes of planets and stars

Офіційний діаметр Землі

Величина діаметра Землі визначається тим, в якому місці його будуть вимірювати. Для зручності за офіційно визнаний діаметр приймаються два показника: діаметр Землі по екватору і відстань між Північним і Південним полюсами. Перший показник дорівнює 12 756,274 км, а другий - 12 714, різниця між ними становить трохи менше 43 км.

Дані цифри не справляють особливого враження, вони поступаються навіть відстані між Москвою і Краснодаром - двома містами, розташованими на території однієї країни. Проте, обчислити їх було непросто.

Обчислення діаметра Землі

Діаметр планети вираховується за такою ж геометричній формулою, як і будь-який інший діаметр.

Щоб знайти периметр кола, необхідно помножити її діаметр на число? І. Отже, для знаходження діаметра Землі потрібно виміряти її окружність у відповідному перерізі (по екватору або в площині полюсів) і розділити її на число? І.

Першою людиною, який спробував виміряти окружність Землі, був давньогрецький вчений Ератосфен Кіренський. Він звернув увагу, що в Сієні (нині - Асуан) в день літнього сонцестояння Сонце знаходиться в зеніті, висвітлюючи дно глибокого колодязя. В Олександрії ж в цей день воно відстояло від зеніту на 1/50 окружності. З цього вчений зробив висновок, що відстань від Олександрії до Сієна становить 1/50 окружності Землі. Відстань між цими містами одно 5 000 грецьким стадіях (приблизно 787,5 км), отже, окружність Землі дорівнює 250 000 стадій (приблизно 39 375 км).

Відео: Чи можна виміряти окружність Землі? - Професор Почемушкін

У розпорядженні сучасних вчених є більш досконалі засоби вимірювання, але їх теоретична основа відповідає ідеї Ератосфена. У двох точках, розташованих в декількох сотнях кілометрів один від одного, фіксують положення Сонця або певних зірок на небосхилі і обчислюють різницю між результатами двох вимірювань в градусах. Знаючи відстань в кілометрах, нескладно вирахувати довжину одного градуса, а потім помножити її на 360.

Для уточнення розмірів Землі використовується і лазерна дальнометрія, і супутникові системи спостереження.

На сьогоднішній день вважається, що окружність Землі по екватору становить 40 075,017 км, а по меридіану - 40 007,86. Ератосфен лише трохи помилився.

Величина і окружності, і діаметра Землі збільшується через метеоритного речовини, постійно випадає на Землю, але процес цей йде дуже повільно.